伝統的にオリーブ・オイルを大量に使う食習慣を持つギリシャの人々の心臓病の発生率が、ほかの欧米諸国の約1/3ときわめて低いことから、オリーブ・オイルが循環器系疾患のリスクを減らす可能性が注目されている。
オリーブ・オイルの経口摂取で、血圧や、（いわゆる悪玉コレステロールである）LDLコレステロール値、中性脂肪値が下がったという報告がある。オリーブ・オイルにはオレイン酸という不飽和脂肪酸が70?80パーセント含まれているが、オレイン酸はリノール酸などに比べて酸化されにくく、加熱しても有害なトランス脂肪酸を生成しにくい。過酸化脂質やトランス脂肪酸は、動脈硬化など循環器系疾患の原因の一つである可能性が指摘されている。
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更にオレオカンタールという、高級オリーブ・オイルに含まれる物質は、風邪薬に入っているイブプロフェンに構造が似ている。どちらもシクロオキシゲナーゼ（COX）を阻害するので、機能も似ている。しかもイブプロフェンよりも抗炎症能力が高いのでインフルエンザなどへの有効性も期待される。
発祥 [編集]
オリーブ・オイル発祥の地は地中海地方で、ギリシャからイタリアへと伝えられ、イタリア料理と共に日本に入ってきたと言われている。
特にギリシャでの消費量は世界一で、日常の食卓に日本の醤油感覚で様々な料理に使われている。
品質 [編集]
ギリシャに、伝統の製法による品質的に世界最高のものが存在する。のギリシャでは日常生活に欠かせないため、当地では価格も比較的安価である。
ギリシャ・カラマタ地方産が世界最高品質のオリーブ・オイルとされている。
日本のオリーブ・オイル [編集]
小豆島は日本のオリーブ発祥の地で、島のあちこちにオリーブの樹が植えられており、純国産のオリーブ・オイルが作られている。
料理の例 [編集]
イタリア料理、スペイン料理、ギリシャ料理、トルコ料理、レバノン料理、フランスのプロヴァンス料理やバスク料理では、オリーブ・オイルが多く使われる。
バター代わりにパンや野菜につけて食べる
フムス
サラダ
サラダドレッシング
パスタのソースなど。オイルソースの項に詳しい。ペスト・ジェノヴェーゼにも欠かせない。
マリネ
ブルスケッタ
バーニャ・カウダ
魚介類（主にイワシやマグロ）や果実の油漬け。
冷やして、または室温で食べる料理全般
カトリック教会と正教会の大斎や小斎など動物性食品が制限される期間の料理
ペペロンオイル - オリーブ・オイルに唐辛子を漬け込んで作る調味料。辣油のイタリア版。